On Saturday, March 26, El Salvador registered 62 homicides, the most recorded on any single day since the end of the country’s bloody civil war in 1992. The killings were attributed to a spike in violence presided over by the Mara Salvatrucha (MS-13) and Barrio 18 gangs.

Late that night, President Nayib Bukele took to Twitter – his preferred platform for presidential communications – to pressure Salvadoran lawmakers to approve a “state of exception”, which they obediently did in the wee hours of the morning on Sunday, March 27.

Currently in place for 30 days but eligible for extension, the state of emergency basically entails a formal suspension of any residual hint of civil liberties in a nation where the president self-defines as the world’s “coolest dictator” and sports a backwards baseball cap accordingly. The emergency arrangement eliminates the right to association and legal defence while increasing the permissible period of detention without charge from 72 hours to 15 days and authorising the state to spy on private correspondence sans court order – not that the state ever seemed to require a court order for such activities in the first place.

In a downright terrifying turn of events on Tuesday, April 5, the Salvadoran parliament enacted a law to “punish anyone who shares information about gangs with up to 15 years in prison”, the New York Times writes. The new measure is “so vague, critics say, that virtually anyone can be arrested for speaking or writing about [gangs], putting journalists in the cross hairs”.

Bukele presents this latest wanton trampling of rights as a necessary and noble component of the “#GuerraContraPandillas”, the war on gangs, an ever-handy distraction from the other assorted emergencies Salvadorans face – like, you know, the wanton trampling of rights. In his ongoing Twitter crusade, Bukele has lambasted international human rights organisations for their critiques of Salvadoran shortcomings and has implied that the “international community” is effectively complicit in “terrorism” due to intermittently expressed concerns about the treatment of suspected gang members.

On Thursday, March 31, Bukele tweeted that, as of Sunday, food rations in Salvadoran prisons had been curtailed and that 16,000 prisoners had “not left their cells or seen the sun”. Three thousand additional alleged gang members had furthermore been arrested – “and we will continue”, boasted Bukele, which meant that “there will be less and less space and we will have to ration even more”. How’s that for cool?

Never mind that the Bukele administration itself has collaborated extensively with the, erm, “terrorists”, as has been revealed by entities ranging from the Salvadoran investigative news outlet El Faro to the US Department of the Treasury. The New York Times notes that, according to the Treasury, the Salvadoran government “provided financial incentives to the gangs and preferential treatment for gang leaders in prison, such as access to mobile phones and prostitutes”. In exchange, the government reportedly finagled a pledge from the gangs to keep the national murder rate down and to throw their electoral weight behind Bukele’s Nuevas Ideas (New Ideas) party, as if megalomaniacally hypocritical right-wing machinations were a remotely “new idea” in El Salvador or anywhere else.

To be sure, such a calling-out on the part of the US is no insignificant matter, coming as it does from the superpower that relentlessly backed right-wing slaughter during the 12-year Salvadoran civil war, in which more than 75,000 people were killed and countless Salvadorans fled north to Los Angeles – a hostile environment of a different sort, prompting the formation of Salvadoran gangs as a means of communal self-defence.

Once the war had officially ended, the US commenced mass deportations of prison-hardened gang members back to El Salvador, where a subsequent proliferation of gang membership reflected the reality of a devastated society now at the mercy of neoliberal pillage and a succession of governments more concerned with hyping the gang menace than with attending to the basic needs of the average impoverished citizen. In other words, it was a state of emergency from the get-go.

Fast forward three decades from the war’s end, and war is going strong in El Salvador, as Bukele continues to perpetrate vast socioeconomic injustice while endeavouring to convert the nation into a corrupt investor-friendly Bitcoin dystopia. As per the Bukelian narrative, the relatively low murder rate that had until now attended his reign – which began in 2019 – was thanks not to negotiations with MS-13 and Barrio 18 but rather to his unilaterally glorified “Territorial Control Plan”, the details of which are conveniently shrouded in secrecy but which has served as a militarised pillar of the #GuerraContraPandillas.

Lucid observers of the Salvadoran landscape reckon that the sudden surge in killings in late March has to do with some glitch in government-gang negotiations, causing the gangs to once again assert their power in a country that has long been a usual suspect on lists of global homicide capitals. Speaking of asserting power, it bears mentioning that Bukele’s Territorial Control Plan came about via such presidential antics as deploying heavily armed soldiers and police inside the Salvadoran parliament building and threatening to dissolve the legislative body if parliamentarians did not cooperate in approving the loan he required for said plan.

This was in February 2020, a month before the coronavirus pandemic provided Bukele with the opportunity to enact his first state of emergency: one of the most maniacal lockdowns on earth, which forced many already barely surviving Salvadorans to confront starvation face-to-face (the current prison “rations” come to mind). A spike in homicides in April then produced a presidential Twitter decree authorising the army and police to utilise lethal force against presumed gang members and “in defence of the lives of Salvadorans” more generally – no doubt odd instructions coming from a person involved in the forcible starvation and general punishment of Salvadorans.

Anyway, the pandemic response was a whopping success in El Salvador, as noted by a Bloomberg opinion article in May: “Police were given broad powers to enter homes without warrants and arrest those thought to be violating quarantine; security forces mistook a young woman who’d gone shopping for a Mother’s Day present for a criminal gang member and shot her dead.”

A year later, in May 2021, Bukele oversaw the spontaneous sacking of five Supreme Court judges and El Salvador’s attorney general. In short, he really isn’t joking about the whole “dictatorship” thing.

Now, judging from Bukele’s activity on Twitter, it seems that Salvadoran security forces have once again been given the “green light” to go after gang members as they see fit – as if they ever really needed it. Back in 2018, CNN reported on Salvadoran “elite paramilitary police officers” who stood accused of extrajudicial killings – all with the firm backing, surprise surprise, of the US.

On March 27, the day this year’s “state of exception” came into effect, Bukele tweeted that, while some aspects of daily life in certain Salvadoran neighbourhoods would undergo temporary shutdowns, in most areas activities involving religious services, sporting events, shopping, education, and other stuff would continue as normal – “unless you are a gang member or the authorities consider you suspicious”. Consider this a warning to all Mother’s Day shoppers.

And while Bukele has whined on Twitter that no other countries “have decided to help us in the war against gangs” – so much for US support for lethal operations – he has received solid endorsement from the likes of Mexican billionaire businessman Ricardo Salinas, Bitcoin fan and one the planet’s richest people, who tweeted his applause for the Bukelian state of emergency: “That’s what it means to have balls.”

The Salvadoran head of state meanwhile took it upon himself, in the aftermath of the Oscars, to tweet: “Salvadoran soldier > Will Smith”, an apparent reference to the superior qualifications of El Salvador’s finest when it comes to self-righteous displays of violence and the illusion of “having balls”.

In the end, such is life in the world’s coolest dictatorship – a state of emergency if there ever was one.

The views expressed in this article are the author’s own and do not necessarily reflect Al Jazeera’s editorial stance.

El Salvador: Un estado de emergencia

El sábado 26 de marzo, El Salvador registró 62 homicidios, la mayor cantidad registrada en un solo día desde el final de la sangrienta guerra civil del país en 1992. Los asesinatos se atribuyeron a un repunte de la violencia presidido por la Mara Salvatrucha (MS-13). ) y las pandillas Barrio 18.

A última hora de esa noche, el presidente Nayib Bukele usó Twitter, su plataforma preferida para las comunicaciones presidenciales, para presionar a los legisladores salvadoreños a aprobar un “estado de excepción”, lo que hicieron obedientemente en la madrugada del domingo 27 de marzo.

Actualmente vigente por 30 días pero elegible para extensión, el estado de emergencia básicamente implica una suspensión formal de cualquier indicio residual de libertades civiles en una nación donde el presidente se autodefine como el “dictador más genial” del mundo y luce una gorra de béisbol al revés. . El arreglo de emergencia elimina el derecho a la asociación y la defensa legal al tiempo que aumenta el período permisible de detención sin cargos de 72 horas a 15 días y autoriza al estado a espiar la correspondencia privada sin orden judicial, aunque el estado nunca pareció requerir una orden judicial. para tales actividades en primer lugar.

En un giro de los acontecimientos francamente aterrador el martes 5 de abril, el parlamento salvadoreño promulgó una ley para “castigar a cualquiera que comparta información sobre pandillas con hasta 15 años de prisión”, escribe el New York Times. La nueva medida es “tan vaga, dicen los críticos, que prácticamente cualquier persona puede ser arrestada por hablar o escribir sobre [pandillas], poniendo a los periodistas en la mira”.

Bukele presenta este último pisoteo desenfrenado de los derechos como un componente necesario y noble de la “#GuerraContraPandillas”, la guerra contra las pandillas, una distracción siempre útil de las otras emergencias que enfrentan los salvadoreños, como, ya sabes, el pisoteo desenfrenado de los derechos. En su cruzada en curso en Twitter, Bukele ha criticado a las organizaciones internacionales de derechos humanos por sus críticas a las deficiencias salvadoreñas y ha insinuado que la “comunidad internacional” es efectivamente cómplice del “terrorismo” debido a las preocupaciones expresadas intermitentemente sobre el tratamiento de los presuntos pandilleros.

El jueves 31 de marzo, Bukele tuiteó que a partir del domingo se redujeron las raciones de alimentos en las cárceles salvadoreñas y que 16.000 presos “no habían salido de sus celdas ni visto el sol”. Además, habían sido detenidos otros tres mil presuntos pandilleros, “y seguiremos”, alardeó Bukele, lo que significaba que “cada vez habrá menos espacio y tendremos que racionar cada vez más”. ¿Cómo es eso de genial?

No importa que la propia administración de Bukele haya colaborado ampliamente con los, ejem, “terroristas”, como lo han revelado entidades que van desde el medio de noticias de investigación salvadoreño El Faro hasta el Departamento del Tesoro de los Estados Unidos. The New York Times señala que, según el Departamento del Tesoro, el gobierno salvadoreño “proporcionó incentivos financieros a las pandillas y trato preferencial para los líderes de pandillas en prisión, como acceso a teléfonos móviles y prostitución”. A cambio, el gobierno presuntamente arregló una promesa de las pandillas para mantener baja la tasa de homicidios a nivel nacional y arrojar su peso electoral detrás del partido Nuevas Ideas (Nuevas Ideas) de Bukele, como si las maquinaciones megalómanamente hipócritas de la derecha fueran una remota “idea nueva”. en El Salvador o en cualquier otro lugar.

Sin duda, tal llamado por parte de los EE. UU. no es un asunto insignificante, ya que proviene de la superpotencia que respaldó implacablemente la masacre derechista durante los 12 años de la guerra civil salvadoreña, en la que más de 75.000 personas fueron asesinadas. asesinados e innumerables salvadoreños huyeron hacia el norte, a Los Ángeles, un ambiente hostil de un tipo diferente, lo que provocó la formación de pandillas salvadoreñas como medio de autodefensa comunal.

Una vez que la guerra terminó oficialmente, EE. UU. comenzó las deportaciones masivas de pandilleros endurecidos en prisión de regreso a El Salvador, donde una posterior proliferación de miembros de pandillas reflejó la realidad de una sociedad devastada ahora a merced del saqueo neoliberal y una sucesión de gobiernos más más preocupados por exagerar la amenaza de las pandillas que por atender las necesidades básicas del ciudadano medio empobrecido. En otras palabras, fue un estado de emergencia desde el primer momento.

Avance rápido tres décadas desde el final de la guerra, y la guerra se está fortaleciendo en El Salvador, ya que Bukele continúa perpetrando una gran injusticia socioeconómica mientras se esfuerza por convertir a la nación en una distopía de Bitcoin corrupta y favorable a los inversores. Según la narrativa de Bukelian, la tasa de homicidios relativamente baja que había tenido hasta ahora su reinado, que comenzó en 2019, no se debió a las negociaciones con MS-13 y Barrio 18 sino a su glorificado unilateralmente “Plan de Control Territorial”, los detalles de los cuales están convenientemente envueltos en el secreto pero que ha servido como pilar militarizado de la #GuerraContraPandillas.

Lúcidos observadores del panorama salvadoreño estiman que el repentino aumento de asesinatos a fines de marzo tiene que ver con algún problema técnico en las negociaciones entre el gobierno y las pandillas, lo que provocó que las pandillas reafirmen su poder una vez más en un país que durante mucho tiempo ha sido un sospechoso habitual en las listas de capitales mundiales de homicidios. Hablando de afirmar el poder, cabe mencionar que el Plan de Control Territorial de Bukele surgió a través de payasadas presidenciales tales como desplegar soldados y policías fuertemente armados dentro del edificio del parlamento salvadoreño y amenazar con disolver el cuerpo legislativo si los parlamentarios no cooperaban en la aprobación del préstamo que requería para dicho plano.

Esto fue en febrero de 2020, un mes antes de que la pandemia de coronavirus le diera a Bukele la oportunidad de promulgar su primer estado de emergencia: uno de los encierros más maníacos del mundo, que obligó a muchos salvadoreños que ya apenas sobrevivían a enfrentar el hambre cara a cara ( me vienen a la mente las actuales “raciones” penitenciarias). Luego, un aumento en los homicidios en abril produjo un decreto presidencial en Twitter que autorizaba al ejército y la policía a utilizar la fuerza letal contra presuntos pandilleros y “en defensa de la vida de los salvadoreños” en general, sin duda instrucciones extrañas provenientes de una persona involucrada en el asesinato forzado. hambre y castigo general de los salvadoreños.

De todos modos, la respuesta a la pandemia fue un gran éxito en El Salvador, como lo señaló un artículo de opinión de Bloomberg en mayo: “Se otorgó a la policía amplios poderes para ingresar a los hogares sin órdenes judiciales y arrestar a quienes se cree que están violando la cuarentena; Las fuerzas de seguridad confundieron a una joven que había ido a comprar un regalo del Día de la Madre con un miembro de una banda criminal y la mataron a tiros”.

Un año después, en mayo de 2021, Bukele supervisó el despido espontáneo de cinco jueces de la Corte Suprema y el fiscal general de El Salvador. En resumen, realmente no está bromeando sobre todo el asunto de la “dictadura”.

Ahora, a juzgar por la actividad de Bukele en Twitter, parece que las fuerzas de seguridad salvadoreñas una vez más han recibido “luz verde” para perseguir a los pandilleros como mejor les parezca, como si realmente lo necesitaran. En 2018, CNN informó sobre los “policías paramilitares de élite” salvadoreños que fueron acusados ​​de ejecuciones extrajudiciales, todo con el firme respaldo, sorpresa sorpresa, de los EE. UU.

El 27 de marzo, día en que entró en vigencia el “estado de excepción” de este año, Bukele tuiteó que, si bien algunos aspectos de la vida cotidiana en ciertos barrios salvadoreños sufrirían cierres temporales, en la mayoría de las áreas las actividades relacionadas con servicios religiosos, eventos deportivos, compras, educación , y otras cosas continuarían con normalidad: “a menos que seas miembro de una pandilla o las autoridades te consideren sospechoso”. Considere esto como una advertencia para todos los compradores del Día de la Madre.

Y aunque Bukele se ha quejado en Twitter de que ningún otro país “ha decidido ayudarnos en la guerra contra las pandillas” -tanto por el apoyo de Estados Unidos a las operaciones letales- ha recibido un sólido respaldo de personas como el empresario multimillonario mexicano Ricardo Salinas, fanático de Bitcoin. y una de las personas más ricas del planeta, que tuiteó su aplauso por el estado de emergencia bukeliano: “Eso es lo que significa tener cojones”.

Mientras tanto, el jefe de Estado salvadoreño se encargó, después de los premios Oscar, de tuitear: “Soldado salvadoreño > Will Smith”, una aparente referencia a las calificaciones superiores de los mejores de El Salvador cuando se trata de demostraciones de violencia santurronas. y la ilusión de “tener cojones”.

Al final, así es la vida en la dictadura más genial del mundo: un estado de emergencia si alguna vez hubo uno.

Las opiniones expresadas en este artículo son del autor y no reflejan necesariamente la postura editorial de Al Jazeera.