Los químicos a los que se enfrenta la agricultura en Maine

(READ THE FULL ARTICLE IN THE GUARDIAN HERE)

 

Nuestros amigos del comité de MOFGA mantienen una lucha contra el uso de sustancias conocidas como PFAS. Estos se han utilizado ampliamente desde la década de 1950 en productos que van desde el envasado de alimentos hasta la espuma contra incendios. Las PFAS se han reconocido recientemente como contaminantes en la agricultura y se cree que ingresan en gran medida al suelo a través de la aplicación de biosólidos, lodos industriales y cenizas, que pueden contener estos compuestos que se descomponen difícilmente.

 

Un artículo de Tom Perkins en The Guardian describe la situación que viven las personas agricultoras en Maine:

 

Los productores Johanna Davis y Adam Nordell compraron la granja Songbird en 2014. Para 2021, la joven familia con su hijo de tres años estaba avanzando, dijo Nordell.

Pero el desastre llegó en diciembre. La pareja se enteró de que el propietario anterior de la granja había usado décadas antes lodos de aguas residuales contaminados con PFAS, o “biosólidos”, como fertilizante en los campos de Songbird. Las pruebas revelaron que su suelo, agua potable, agua de riego, cultivos, pollos y sangre estaban contaminados con altos niveles de químicos tóxicos.

La pareja retiró rápidamente los productos, alertó a los clientes, suspendió su operación y quedó profundamente temerosa por su bienestar financiero y físico.

“Esto ha cambiado todo sobre nuestras vidas”, dijo Nordell. “Todavía no le hemos hecho un análisis de sangre a nuestro hijo y esa es la parte más aterradora. Es jodidamente devastador”.

(…)

Personas agricultoras que hablaron con The Guardian dicen que otros han admitido que ocultan la contaminación con PFAS porque temen la ruina económica.

Maine no está solo. Está encontrando más contaminación porque está haciendo más pruebas, dicen los expertos. Todos los lodos contienen algún nivel de PFAS, y las granjas de todo el país han utilizado cada vez más la sustancia como fertilizante en las últimas décadas. Michigan, uno de los únicos otros estados que monitorea biosólidos y prueba productos agrícolas, descubrió recientemente carne de res contaminada con PFAS.

(…)

Las PFAS, o sustancias perfluoroalquiladas y polifluoroalquiladas, son una clase de alrededor de 9000 compuestos que se utilizan para fabricar productos resistentes al calor, al agua o a las manchas. Conocidos como “químicos para siempre” porque no se descomponen naturalmente, se han relacionado con el cáncer, trastornos de la tiroides, problemas hepáticos, defectos de nacimiento, inmunosupresión y más. Docenas de industrias usan PFAS en miles de productos de consumo y, a menudo, descargan los productos químicos en el sistema de alcantarillado de la nación.

El lodo es un subproducto del proceso de tratamiento de aguas residuales que es una mezcla de excremento humano y más de 90 000 productos químicos o sustancias fabricados por el hombre que se descargan de las tuberías de la industria. “Es una sopa tóxica”, dijo Laura Orlando, ingeniera civil de la Universidad de Boston que estudia la contaminación por lodos.

Los lodos son costosos para los vertederos, pero como los excrementos humanos contienen nitrógeno, fósforo y otros nutrientes para las plantas, a menudo se tratan con ligereza, se comercializan como “biosólidos” y se venden o entregan a los agricultores que los ven como un fertilizante que ahorra costos.

La crisis que se desarrolla en Maine está provocando nuevos llamados para prohibir la práctica y los PFAS. En julio, el gobierno del estado se convirtió en el primero del mundo en aprobar una casi prohibición de PFAS, y una propuesta para prohibir los biosólidos que no han sido probados para PFAS está avanzando en la legislatura de Maine.

(…)

 

Nordell y Davis compraron Songbird en 2014 a un hombre que había estado en la tierra durante unos 25 años pero que estaba muriendo de cáncer de páncreas y quería asegurarse de que la granja que había construido viviera.

El hombre sospechaba que su cáncer provenía de su tiempo como estudiante de posgrado probando pesticidas, dijo Nordell, y el departamento de protección ambiental (DEP) de Maine le dijo a Nordell que el cáncer de páncreas no estaba relacionado con PFAS. Sin embargo, los estudios han encontrado vínculos entre el PFAS y el cáncer de páncreas.

(…)

En la granja de Stoneridge se mató a la mayor parte del ganado en 2019. Al copropietario Fred Stone se le negó la asistencia federal por su leche contaminada porque una de sus pruebas de leche resultó justo por debajo del límite estatal, pero Stone no se sentía cómodo vendiéndola.

Ahora su familia de cuatro, que cree que los PFAS está detrás de sus problemas de salud, desde enfermedades de la tiroides hasta problemas reproductivos, sobrevive gracias a la asistencia social y la generosidad de amigos y familiares. Stone dijo que podría haber seguido vendiendo alimentos contaminados: “Este es el costo de tener una brújula moral y hacer lo correcto”.

“No sé cómo vamos a pagar las deudas”, agregó. “No sé cómo vamos a vivir. No sé cómo vamos a sobrevivir”.

 

Lea el artículo completo (en inglés) aquí.