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Jul
Historical Memory, International Meddling, Online Resources

Solidarity and the Zapatistas / Solidaridad & los Zapatistas

Posted on by Emma Folkerts

(EN ESPAÑOL ABAJO)

 

Below is a special article based on the July Member Meeting on July 20, 2023. Please get in touch with any questions or ideas or if you would like to watch the event recording.

Sister Cities started hosting Member Meetings in 2023 as part of our larger reimagining process with the goal of bringing people together who work on different projects within the network and also as a way to welcome new people to the organization. 

All of the links:

INTRODUCTION

In early 2023, US-El Salvador Sister Cities’ staff member Emma participated in a three month study abroad program with the Zapatistas. During the July Member Meeting, she shared lessons about organizing, life, and solidarity. The conversation explored why Sister Cities’ work is based in solidarity and what that means practically, especially now. The current authoritarian regime in El Salvador is threatening democracy, communities, human rights, and the environment. The Zapatistas make clear that the issues we face are global and interconnected and that our goal is to build a world in which many worlds fit.

The following descriptions are from Emma’s perspective and experiences, which don’t necessarily reflect those of other study abroad participants or the Zapatistas. The Zapatistas are indigenous Mayan people resisting 500 years of colonial violence who live in what is now considered southern Mexico, in the southernmost state of Chiapas that borders Guatemala. This is an incredibly brief overview, but they organized and trained for 10 years in preparation for an armed uprising on January 1, 1994 (the day NAFTA went into effect) to stand against the genocidal policies of the Mexican government and stand against the violence of imperialism. At that time, they wanted the current, corrupt and violent politicians out of office. They hoped to replace them by voting for folks who would put the people first, but they soon realized that the problem was much larger than a few bad apples. They shifted their organizing strategy and created autonomous zones where they self govern via autonomous councils. Their struggle is inherently based in solidarity: they describe their struggle as not intended to benefit just the Zapatistas, or to benefit only indigenous peoples, but rather it is a struggle for everyone.

Emma studied abroad through the Autonomous University of Social Movements (or AUSM). The study abroad program includes a course on Mexican history, workshops and activities, and language learning. AUSM facilitates study abroad programs to Mexico and Cuba for college students. If you know any students who may be interested, feel free to share this information.

7 PRINCIPLES

There are 7 principles that guide the Zapatistas’ struggle. Read more about each principle here.

  1. Obey, not command 
    • This Zapatista principle focuses on the importance of obeying collective desires when in a leadership position. In Zapatista autonomous communities, leadership positions are rotated and most people will be in leadership at some point. 
  2. Propose, not impose
    • The Zapatistas value debate and self-reflection. They have a willingness to learn and do what is effective; when an analysis is wrong or tactic is ineffective, they change. 
    • The Zapatistas make clear that all organizing – all life, really – is just an experiment. In that, they have a culture of not taking themselves too seriously, which shows up as jokes and word play, as well as listening before talking, and self reflection. They publish declarations like the Sixth Declaration of the Lacandon Jungle and other materials that document their struggle, goals, and lessons learned. 
  3. Represent, not supplant 
    • Self-governance is key for the Zapatistas. They have collective trust that the community will represent what the community wants. 
  4. Convince, not defeat 
    • For the Zapatistas, convincing requires logical argument, reflection, consideration of many viewpoints, as well as open discussion. Dialogue and assemblies take place for hours, months, or longer.
  5. Construct, not destroy 
    • This is based on their love for life. It includes how we relate to humans and the land. The Zapatistas want to end exploitation and destruction and create systems that prioritize and foster life. This principle is connected to their slogan of wanting to build a world in which many worlds fit.
    • They describe the struggle as a struggle for life, the struggle is life, and life is the struggle. They embody this through collective rest, work, care, and play. Every afternoon, kids and adults would play (usually basketball) while others would sit on a hill and talk or make music. During the study abroad trip, evening activities looked like singing revolutionary songs together or listening to traditional music. Some of the teenagers interacted with theater as a way to process and understand issues from femicide to the 1994 uprising. 
    • The Zapatistas explain that collective rest and supporting each other in community, in the struggle, helps keep the fire in our hearts alive and sustained for a lifetime. They talked about how it’s dangerous to let the fire in our heart dwindle, that every day we need to tend to our fire for creating change and making the world a better place. This isn’t in the often individualist and consumerist ways we talk about self care in the US, but by constructing a relationship with our community and the land in a way that sustains us.
  6. Serve others, not serve oneself
    • Humility is central. This principle is represented through their slogan “everything for everyone, nothing for ourselves.” 
  7. Work from below, not seek to rise 
    • Collective work is a way of life. In Tsotsil, the first language of most of the Zapatistas we interacted with, there are two ways of thinking about work: a’mtel and kanal. 
      • Kanal is capitalist, it’s when someone does something and the benefits are not for the people. It always comes with violence. It’s work people often do to get a paycheck to pay for the things needed to exist in current society. Most jobs today are kanal. It can only exist with money and a boss. It is imposed and capitalists try to make the whole world kanal. Kanal comes from the word “win”. The conquest came to control, enslave indigenous people, and plantations and farms were built, telling everyone that they have to work for the right to “earn” or “deserve” something. But it’s a trap because the people never “win” under this system.
      • Then, there’s a’mtel. A’mtel is where all that is produced from work and activity is FOR those who do the work and FOR their community. The community has control over their time and no one tells people how long to work. With a’mtel, there is no boss and money is not that important. A’mtel is work that is directly connected to what you need to do to live, like building a house with your neighbor, cooking a meal for your child, harvesting or planting crops to feed your community.

SOLIDARITY

We also had many conversations with the Zapatistas about solidarity. One of the activities us internationals did with the middle schoolers was called “we are the same because we are different.” We started by hiking up a mountain and paired up, navigating three languages to discover the ways in which our lives are different and yet so interconnected via exploitative systems – and connected by our resistance. We discussed how building power is working in solidarity with precisely the people who do not share your job, background, gender, or ethnicity.

The Zapatistas work with many national and international organizations and coalitions and have experienced challenges in this. They have had to set boundaries and decided to not work with certain groups. Some international groups would send specific aid to one community or one region, leading to an unequal distribution of resources that was not in line with their values and strategy. They also encountered some attitudes more aligned with a charity mindset based in pity and saviorism. Leftist Uruguayan journalist Eduardo Galeano explains, “I don’t believe in charity. I believe in solidarity. Charity is so vertical. It goes from the top to the bottom. Solidarity is horizontal. It respects the other person. I have a lot to learn from other people.”

Despite these challenges, they see solidarity and collaboration as essential. The Zapatistas live in what they call dignified poverty, and Emma sees this as a way they practice solidarity. The Mexican government and corporations would love to destroy the Zapatistas because they are scared of the power everyday people have when we work together and resist. The Zapatistas could choose to accept handouts or compromise for short term comfort or gain, but instead, they choose dignified poverty so that they can have autonomy and stand in solidarity with everyone who would not receive that same short term benefit. They demand a new political and economic system that would benefit all Mexicans, all people, and all life. They struggle to make everyone’s life better.

One of the human rights organizations we visited, Fray Bartolomé de Las Casas, noted that solidarity helped free political prisoners in Mexico due to international pressure. This connects to an ongoing situation in El Salvador, where the Santa Marta community is calling for international support to pressure the Salvadoran government to free water defenders known as the Santa Marta 5. These water defenders were unjustly arrested and have been in pre-trial detention since January.

Without international solidarity, the Zapatistas note that they would be attacked a lot more by the government and paramilitaries. Just like we have seen in the Salvadoran context, solidarity can look like internationals visiting, paying attention to ongoing events, and putting pressure on your government and their government – it is a kind of protection. Solidarity makes the state pay attention and is necessary in order for the work to continue. 

During the event, we discussed how solidarity is expressed within Sister Cities. Below are some examples participants shared.

  • Sistering committees in the US support existing efforts in Salvadoran communities. Project ideas come from the Salvadoran communities. They are on the ground and know what they need to strengthen their community and the US committees provide support.
    • Recently, a community wanted to buy mango trees and the US committee rallied to make sure they have the necessary funds. 
    • A Salvadoran community wanted to expand their ability to broadcast messages and provide community updates via radio. The US committee was able to work with them to get radio station equipment.
    • Another community identified the need to build latrines, and the US committee helped fundraise to make that possible.
  • US committees join Salvadoran communities’ struggle to defend their water systems. In one instance, a US committee wrote a letter to a Salvadoran mayor’s office in support of the community’s struggle for water. 
  • Knowing that other people are paying attention, supporting your struggle, and are willing to act is very energizing. It makes it easier to continue each day.
  • The US committees bring information to the US and share it with their communities. Through policy advocacy and sharing information with policy makers, US committees are able to help rural Salvadorans share their realities and demand the stop of US intervention and corporate exploitation. 
  • During a delegation before the 2017 mining ban, a mining company was trying to advertise via flags in the ground, gain support, and move into a sistering community in El Salvador. Many Salvadorans in the community were angry about this and worked with the US delegates to pulled the company’s flags out of the ground. The US delegates brought the flags back to the US and did a “return to sender” campaign, mailing the flags back to the company to show that they were not welcome there. Water is life!

ACTIONS

  • If you have a topic you want to talk about or if you want to help host a member meeting, let us know!
  • We encourage you to invite people who are new to Sister Cities to join these conversations.
  • If you’re interested in having more conversations like this, join one of our national teams. These include US Policy, Popular Education, and Fundraising and Finance. 
  • Attend our next member meeting in September to discuss current events in El Salvador and a historical look at US policy.

A continuación, un artículo especial basado en la reunión de miembros del 20 de julio de 2023. Comuníquese con nosotros si tiene cualquier pregunta, idea o si desea ver la grabación del evento.

Sister Cities comenzó a organizar reuniones de miembros en 2023 como parte de nuestro proceso de reinvención más amplio, con el objetivo de reunir a personas que trabajan en diferentes proyectos dentro de la red y también como una forma de dar la bienvenida a nuevas personas a la organización.

Aquí todos los enlaces:

INTRODUCCIÓN

A principios de 2023, Emma, ​​parte del equipo del personal de Ciudades Hermanas de EE. UU. – El Salvador, participó en un programa de estudios por tres meses en el extranjero con los zapatistas. Durante la reunión de miembros de julio, compartió lecciones sobre organización, vida y solidaridad. En la plática se abordó porqué el trabajo de Ciudades Hermanas se basa en la solidaridad y lo que eso significa en la práctica, especialmente ahora. El régimen autoritario actual en El Salvador está amenazando la democracia, las comunidades, los derechos humanos y el medio ambiente. Los zapatistas dejan claro que los problemas que enfrentamos son globales y están interconectados y que nuestro objetivo es construir un mundo en el que quepan muchos mundos.

Las siguientes descripciones son desde la perspectiva y las experiencias de Emma, ​​que no necesariamente reflejan las de otros participantes de estudios en el extranjero o los zapatistas. Los zapatistas son un pueblo indígena maya resistiendo 500 años de violencia colonial viven en lo que ahora se considera el sur de México, en la zona más al sur del estado de Chiapas que limita con Guatemala.

Este es un resumen increíblemente breve sobre los Zapatistas. Se organizaron y entrenaron durante 10 años en preparación para un levantamiento armado el 1 de enero de 1994 (el día en que entró en vigor el Tratado de Libre Comercio de América del Norte, TLCAN) para oponerse a las políticas genocidas del gobierno mexicano y oponerse a la violencia del imperialismo. En ese momento, querían destituir a los políticos en turno, corruptos y violentos. Esperaban reemplazarlos votando por personas que priorizan a las personas primero, pero pronto se dieron cuenta de que el problema era mucho más grande que unas pocas manzanas podridas. Cambiaron su estrategia de organización y crearon zonas autónomas donde se autogobiernan a través de consejos autónomos. Su lucha se basa intrínsecamente en la solidaridad: describen su lucha como algo que no pretende beneficiar solo a los zapatistas, o beneficiar solo a los pueblos indígenas, sino que es una lucha para todos.

Emma estudió en el extranjero a través de la Universidad Autónoma de los Movimientos Sociales (AUSM por sus siglás en inglés). El programa de estudios en el extranjero incluye un curso sobre historia de México, talleres, actividades, y aprendizaje de idiomas. AUSM facilita programas de estudio en el extranjero a México y Cuba para estudiantes universitarios. Si conoce a algún estudiante que pueda estar interesado o interesada, no dudes en compartir esta información.

LOS 7 PRINCIPIOS

Hay 7 principios que guían la lucha de los zapatistas. Lea más sobre cada principio aquí.

  1. Obedecer y no mandar
    • Este principio zapatista se enfoca en la importancia de obedecer los deseos colectivos cuando se está en una posición de liderazgo. En las comunidades autónomas zapatistas, los puestos de liderazgo se rotan y la mayoría de las personas estarán en el liderazgo en algún momento.
  2. Proponer y no imponer
    • Los zapatistas valoran el debate y la autorreflexión. Tienen disposición para aprender y hacer lo que es efectivo; cuando un análisis es erróneo o la táctica es ineficaz, cambian.
    • Los zapatistas dejan en claro que toda organización, toda la vida, en realidad, es solo un experimento. En eso, tienen una cultura de no tomarse a sí mismos demasiado en serio, lo que se manifiesta en bromas y juegos de palabras, así como en escuchar antes de hablar y reflexionar sobre sí mismos. Publican declaraciones como la Sexta Declaración de la Selva Lacandona y otros materiales que documentan su lucha, metas y lecciones aprendidas.
  3. Representar y no suplantar
    • El autogobierno es clave para los zapatistas. Tienen confianza colectiva en que la comunidad representará lo que la comunidad quiere.
  4. Convencer y no vencer
    • Para los zapatistas, convencer requiere argumento lógico, reflexión, consideración de muchos puntos de vista, así como una discusión abierta. El diálogo y las asambleas tienen lugar durante horas, meses o más.
  5. Construir y no destruir
    • Esto se basa en su amor por la vida. Incluye cómo nos relacionamos con los humanos y la tierra. Los zapatistas quieren acabar con la explotación y la destrucción y crear sistemas que prioricen y fomenten la vida. Este principio está conectado con su lema de querer construir un mundo en el que quepan muchos mundos.
    • Describen la lucha como una lucha por la vida, la lucha es la vida y la vida es la lucha. Ellos encarnan esto a través del descanso colectivo, el trabajo, el cuidado y el juego. Todas las tardes, niños y adultos jugaban (generalmente baloncesto) mientras otros se sentaban en una colina y conversaban o hacían música. Durante el viaje de estudios en el extranjero, las actividades nocturnas la pasamos cantando juntos canciones revolucionarias o escuchando música tradicional. Algunas de las adolescentes interactuaron a través del teatro como una forma de procesar y comprender temas que van desde el feminicidio hasta el levantamiento de 1994.
    • Los zapatistas explican que el descanso colectivo y apoyarse en comunidad, en la lucha, ayuda a mantener vivo e incesante el fuego de nuestros corazones para toda la vida. Hablaron sobre lo peligroso que es dejar que el fuego en nuestro corazón se apague, que todos los días debemos atender nuestro fuego para generar cambios y hacer del mundo un lugar mejor. Esta no es la forma individualista y consumista a la que nos referimos cuando hablamos de cuidado personal en los Estados Unidos, sino construyendo una relación con nuestra comunidad y la tierra de una manera que nos sustente.
  6. Construir y no destruir
    • La humildad es central. Este principio se representa a través de su lema “todo para todos, nada para nosotros”.
  7. Bajar y no Subir
    • El trabajo colectivo es una forma de vida. En tsotsil (la primera lengua de la mayoría de los zapatistas con los que interactuamos) hay dos formas de pensar sobre el trabajo: a’mtel y kanal.
      • Kanal es capitalista. Es cuando alguien hace algo y los beneficios no son para la gente. Siempre viene con violencia. Es un trabajo que la gente suele hacer para obtener un cheque de pago, para pagar las cosas necesarias, para existir en la sociedad actual. La mayoría de los trabajos de hoy son canales. Solo puede existir con dinero y un jefe. Se impone, y los capitalistas tratan de canalizar a todo el mundo. Kanal proviene de la palabra “ganar”. La conquista vino a controlar, esclavizar a los indígenas, y se construyeron plantaciones y haciendas, diciéndoles a todos que tienen que trabajar por el derecho a “ganar” o “merecer” algo. Pero es una trampa porque el pueblo nunca “gana” bajo este sistema.
      • Luego, está un amtel. A’mtel es donde todo lo que se produce a partir del trabajo y la actividad es PARA quienes realizan el trabajo y PARA su comunidad. La comunidad tiene control sobre su tiempo y nadie le dice a la gente cuánto tiempo trabajar. Con a’mtel, no hay jefe y el dinero no es tan importante. A’mtel es un trabajo que está directamente relacionado con lo que necesita hacer para vivir, como construir una casa con su vecino, preparar una comida para su hijo, cosechar o plantar cultivos para alimentar a su comunidad.

SOLIDARIDAD

También tuvimos muchas conversaciones con los zapatistas sobre la solidaridad. Una de las actividades que hicimos los internacionales con los estudiantes de secundaria se llamaba “somos iguales porque somos diferentes”. Comenzamos escalando una montaña y nos emparejamos, navegando en tres idiomas para descubrir las formas en las que nuestras vidas son diferentes y, sin embargo, están tan interconectadas a través de sistemas de explotación, y conectadas por nuestra resistencia. Discutimos que el poder se construye trabajando en solidaridad precisamente con las personas que no comparten su trabajo, historia, género o etnia.

Los zapatistas trabajan con muchas organizaciones y coaliciones nacionales e internacionales y han experimentado desafíos en esto. Tuvieron que poner límites y decidieron no trabajar con ciertos grupos. Algunos grupos internacionales enviaban ayuda específica a una comunidad o una región, lo que generaba una distribución desigual de los recursos que no estaba en línea con sus valores y estrategia. También encontraron algunas actitudes más alineadas con una mentalidad de caridad basada en la piedad y de ser el salvador. El periodista uruguayo de izquierda Eduardo Galeano explica: “Yo no creo en la caridad. Yo creo en la solidaridad. La caridad es tan vertical. Va de arriba hacia abajo. La solidaridad es horizontal. Respeta a la otra persona. Tengo mucho que aprender de otras personas”.

A pesar de estos desafíos, ven la solidaridad y la colaboración como algo esencial. Los zapatistas viven en lo que llaman pobreza digna, y Emma ve esto como una forma de practicar la solidaridad. Al gobierno y las corporaciones mexicanas les encantaría destruir a los zapatistas porque tienen miedo del poder que tiene la gente común cuando trabajamos juntos y resistimos. Los zapatistas podrían optar por aceptar dádivas o compromisos por comodidad o ganancia a corto plazo, pero en cambio, eligen la pobreza digna para que puedan tener autonomía y ser solidarios con todos los que no recibirían ese mismo beneficio a corto plazo. Exigen un nuevo sistema político y económico que beneficie a todos los mexicanos, a todas las personas y a toda la vida. Luchan por mejorar la vida de todos.

Una de las organizaciones de derechos humanos que visitamos, Fray Bartolomé de Las Casas, señaló que la solidaridad ayudó a liberar a los presos políticos en México debido a la presión internacional. Esto se conecta con una situación actual en El Salvador, donde la comunidad de Santa Marta está pidiendo apoyo internacional para presionar al gobierno salvadoreño para que libere a los defensores del agua conocidos como los 5 de Santa Marta. Estos defensores del agua fueron arrestados injustamente y han estado en prisión preventiva desde enero.

Sin la solidaridad internacional, los zapatistas notan que serían mucho más atacados por el gobierno y los paramilitares. Tal como hemos visto en el contexto salvadoreño, la solidaridad se expresa como visitantes internacionales, prestando atención a los eventos actuales y presionando a su gobierno y al gobierno de ellos: es una especie de protección. La solidaridad hace que el Estado preste atención y es necesaria para que el trabajo continúe.

Durante el evento, discutimos cómo se expresa la solidaridad dentro de Ciudades Hermanas. A continuación se presentan algunos ejemplos que compartieron los participantes.

  • Los comités de hermanamiento en los EE. UU. apoyan los esfuerzos existentes en las comunidades salvadoreñas. Las ideas de proyectos provienen de las comunidades salvadoreñas. Están sobre el terreno y saben lo que necesitan para fortalecer su comunidad y los comités de EE. UU. brindan apoyo.
  • Recientemente, una comunidad quería comprar árboles de mango y el comité de EE. UU. se reunió para asegurarse de que tuvieran los fondos necesarios.
  • Una comunidad salvadoreña quería expandir su capacidad de transmitir mensajes y brindar actualizaciones comunitarias a través de la radio. El comité de EE. UU. pudo trabajar con ellos para obtener equipos para estaciones de radio.
  • Otra comunidad identificó la necesidad de construir letrinas y el comité estadounidense ayudó a recaudar fondos para hacerlo posible.
  • Comités de EE.UU. se suman a la lucha de comunidades salvadoreñas por defender sus sistemas de agua. En un caso, un comité estadounidense escribió una carta a la oficina del alcalde salvadoreño en apoyo a la lucha de la comunidad por la defensa del agua.
  • Saber que otras personas están prestando atención, apoyando su lucha y dispuestas a actuar es muy energizante. Hace que sea más fácil continuar cada día.
  • Los comités de EE. UU. traen información a EE. UU. y la comparten con sus comunidades. A través de la promoción de políticas y el intercambio de información con los formuladores de políticas, los comités de EE. UU. pueden ayudar a los salvadoreños rurales a compartir sus realidades y exigir el cese de la intervención y explotación corporativa de EE. UU.
  • Durante una delegación antes de la prohibición minera de 2017, una empresa minera estaba tratando de publicitarse con banderas en el suelo, obtener apoyo y mudarse a una comunidad hermana en El Salvador. Muchos salvadoreños en la comunidad estaban enojados por esto y trabajaron con los delegados estadounidenses para sacar las banderas del suelo de la comunidad. Los delegados de EE. UU. trajeron las banderas a EE. UU. e hicieron una campaña de “devolución al remitente”, enviando las banderas por correo a la empresa para demostrar que no eran bienvenidas allí. ¡El agua es vida!

ACCIONES

  • Si tiene un tema sobre el que desea hablar o si desea ayudar a organizar una reunión de miembros, ¡háganoslo saber!
  • Le animamos a invitar a personas que son nuevas en Ciudades Hermanas a unirse a estas conversaciones.
  • Si está interesado en tener más conversaciones como esta, únase a uno de nuestros equipos nacionales. Estos incluyen Política de los Estados Unidos, Educación Popular y Recaudación de Fondos y Finanzas.
  • Asista a nuestra próxima reunión de miembros en septiembre para discutir los acontecimientos actuales en El Salvador y una mirada histórica a la política estadounidense:
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