The Guardian: Crece el escepticismo en El Salvador ante la apuesta por el Bitcoin

El periódico británico THE GUARDIAN publicó el artículo que traducimos a continuación:

 

Litha María de Los Ángeles pone dos pupusas rellenas de queso en la plancha. Con un clic de la cámara en el código QR, recibe su pago: cuatrocientas milésimas de un Bitcoin. Luego, cuando la lluvia golpea el techo de lámina y una ráfaga de viento levanta los manteles de plástico azul, se va la luz.

Unas tumultuosas semanas le esperan a El Salvador mientras se prepara para convertirse en el primer país en adoptar Bitcoin, la moneda digital descentralizada más popular del mundo, como moneda de curso legal el 7 de septiembre. Con esa fecha límite que se avecina, una serie de desafíos, tecnológicos, financieros y criminales, amenazan con hundir el plan del presidente, Nayib Bukele, de sacar a la economía centroamericana de sus turbias aguas surfeando encima de una ola de criptomonedas.

El Zonte, una ciudad de surf con unos 3.000 residentes y una playa de arena negra y guijarros, es un lugar poco probable para una revolución financiera mundial. Pero desde 2018, el proyecto Bitcoin Beach de la ciudad ha sido un experimento para la adopción de criptomonedas. Respaldado por donantes californianos, el proyecto otorgó $50 en Bitcoin a cada familia local, alentó la adopción de la criptomoneda por parte de los proveedores locales y pagó docenas de proyectos sociales con ella, desde salvavidas hasta recolección de basura.

“Ahora puedes comprar comida, pupusas o pagar tu internet con Bitcoin”, dice José Roman Martínez, de 30 años, uno de los fundadores de Bitcoin Beach. “Para muchas personas, esta es la primera vez que reciben un pago digital“.

 

El interés en el proyecto por parte de los turistas conocedores de criptomonedas le ha dado una nueva vida a El Zonte y ha provocado un boom inmobiliario en la ciudad, según Martínez. “Cuando era niño, lo único que los salvadoreños querían hacer era cruzar la frontera y dirigirse a Estados Unidos. Ahora los niños aquí sueñan con cosas mejores“.

¿Puede un experimento de economía circular respaldado por un puñado de criptoevangelistas extranjeros replicarse a nivel nacional? Los salvadoreños no han tenido voz al respecto hasta ahora, pero están a punto de averiguarlo.

Bukele anunció su plan para hacer del Bitcoin moneda de curso legal en junio (un mes antes de su cumpleaños 40) con su habitual estilo millennial: a través de un enlace de video a una conferencia de criptomonedas en Miami. Desde entonces, como un Elon Musk con un mandato presidencial, ha publicado prolíficamente memes y promesas de Bitcoin en su cuenta de Twitter.

Solo cinco días después del anuncio, los legisladores aprobaron el proyecto de ley por una amplia mayoría. Se está desarrollando una billetera digital nacional llamada Chivo, jerga local para “genial”, con un valor de $30 en Bitcoin cargado como saldo inicial para todas las personas. Las transacciones en Bitcoin estarán exentas del impuesto a las ganancias de capital, y se otorgará la residencia a los extranjeros que inviertan tres Bitcoins en el país (alrededor de $120,000).

 

En agosto, una nota de investigación del Banco de América mostraba entusiasmo ante la capacidad de la nueva ley para reducir el costo de las transacciones transfronterizas (las remesas representan el 20% del PIB de El Salvador), aumentar la penetración digital en un país donde el 70% de las personas aún no utilizan bancos y atraer inversión extranjera para impulsar la adopción de criptomonedas.

Sin embargo, desde entonces, el veredicto de las organizaciones financieras internacionales – y los mismos salvadoreños – se ha vuelto decididamente pesimista.

 

“La ley se aprobó con extrema rapidez, sin un estudio técnico ni un debate público”, dice Ricardo Castañeda, un economista local. “No creo que el presidente haya entendido completamente las implicaciones de la ley, su potencial para causar serios problemas macroeconómicos y convertir al país en un paraíso para el lavado de dinero“.

El marco regulatorio para la adopción aún no se ha publicado y hay rumores de retrasos en la aplicación Chivo. Los banqueros de la capital dicen que han recibido llamadas de clientes ansiosos amenazando con retirar sus fondos en lugar de exponerse al riesgo de los volátiles mercados de criptomonedas.

La agencia calificadora Moody’s rebajó la calificación de la deuda salvadoreña por los temores de una “gobernanza debilitada” evidenciada por la nueva ley, y el Fondo Monetario Internacional (FMI), con el que el gobierno está negociando un préstamo de mil millones de dólares, publicó un artículo en el que destacaba los riesgos de adoptar las criptomonedas como moneda nacional.

“El paso de la euforia al escepticismo ha sido muy rápido”, dice Castañeda.

 

Los beneficios potenciales identificados por el Banco de América probablemente sean exagerados. Un artículo de la Universidad Johns Hopkins dice que el costo de las remesas a través de Bitcoin será más alto que los métodos tradicionales, y una encuesta de julio mostró que casi dos tercios de los salvadoreños no estarían abiertos a aceptar pagos en Bitcoin.

Eric Grill, director ejecutivo de Chainbytes, que produce cajeros automáticos de Bitcoin, le dijo a The Guardian que su plan para trasladar la fabricación a El Salvador había enfrentado serios desafíos en el suministro de partes. Los expertos locales en energía geotérmica dicen que el plan de Bukele para impulsar las actividades mineras de Bitcoin, que consumen mucha energía, con los volcanes del país es tremendamente optimista.

El gobierno insiste en que los salvadoreños podrán cambiar su Bitcoin por dólares estadounidenses (adoptados como moneda nacional en 2001) y ha propuesto un fondo de 150 millones de dólares para garantizar la convertibilidad. Sin embargo, dado el escepticismo popular, los críticos dicen que es poco probable que esto sea suficiente. También abriría la puerta para que los actores ilegales conviertan Bitcoin, que saltó a la fama en Silk Road, un mercado negro en línea que se enorgullece del anonimato de las transacciones, en dólares a través de un banco nacional y, por lo tanto, blanquear sus ganancias.

Quizás la mayor preocupación, sin embargo, es que expone a una población con poca educación financiera (en su mayoría sin una red de seguridad económica) al destino de los mercados de criptomonedas altamente volátiles.

 

“La ley de Bitcoin básicamente juega con dos entes públicos, el del gobierno de El Salvador y el del FMI”, dice Daniel Munevar, un economista colombiano enfocado en la justicia de la deuda. “Una cosa es que un estadounidense apueste su cheque de estímulo a la criptomoneda con la esperanza de obtener grandes ganancias, pero esto es una inversión Yolo [solo se vive una vez] elevada a nivel nacional“.

En El Zonte, los lugareños están desarrollando sus propias estrategias de inversión con sentido común. Dominga Peña vende minutas en la playa. Ella dice que uno de cada 10 clientes paga con Bitcoin y mantiene la mayor parte de eso como un fondo de gastos de emergencia para pequeñas compras. “La gente de Bitcoin Beach explicó los beneficios y las desventajas [de recibir criptopagos]“, dijo. “Cambió mi mentalidad de invertir, pero no guardaría demasiado dinero en Bitcoin. El precio ha subido y bajado mucho últimamente“.